Ý tưởng chuyển dầu thô giữa hai tàu đang hành trình, thả neo hoặc trôi dạt trên đại dương mở có thể trông có vẻ mạo hiểm. Thế nhưng, hoạt động phổ biến này – được gọi là nhẹ tải – hoàn toàn an toàn khi tuân thủ đúng điều kiện. Hơn 25% trong số 7,5 triệu thùng dầu thô nhập khẩu vào Hoa Kỳ mỗi ngày được nhẹ tải trước khi vào cảng.
Nhẹ Tải Nhìn Sơ Lược
Nhẹ tải là quá trình neo hai tàu lại để chuyển dầu thô hoặc sản phẩm dầu mỏ (trừ nhiên liệu dự trữ) giữa tàu cần giảm tải (STBL) và tàu nhận hàng (tàu dịch vụ). Quá trình chia làm ba giai đoạn: tiếp cận → chuyển hàng → hậu chuyển hàng.
Lý Do Kinh Tế Của Nhẹ Tải
Với những chuyến hàng xa, việc dùng siêu tàu dầu (VLCC/ULCC) rồi nhẹ tải gần điểm đến luôn kinh tế hơn dùng nhiều tàu nhỏ cho toàn chuyến. Vận chuyển dầu từ Vịnh Ả Rập đến cảng Vịnh Mexico bằng tàu dịch vụ cỡ nhỏ tốn hơn 70% so với nhẹ tải. Nhẹ tải còn giúp tránh chi phí "dead freight" khi tàu phải nạp nhẹ hơn giới hạn mớn nước của cảng đích.
Hồ Sơ An Toàn – Dữ Liệu Thực Tế
trong 1984–1996
nhẹ tải Vịnh Mexico
1993–1997
(Berge Banker, 1995)
Nhẹ Tải Trên Toàn Thế Giới
Nhẹ tải cạnh sườn (side-by-side): Điển hình ở Hoa Kỳ — hai tàu neo song song. Cũng phổ biến ở Argentina, Venezuela, Tây Phi, Đông Phi, Singapore, Thái Lan, Hong Kong, Hàn Quốc và nhiều nước khác.
Nhẹ tải nối đuôi (tandem): Liên quan đến cơ sở lưu trữ nổi cố định nối với giàn khai thác. Phổ biến ở Iran, Oman, Australia, Irish Sea và Việt Nam. Dầu khai thác được bơm lên đơn vị lưu trữ nổi; khi đủ lượng, tàu bồn được neo phía sau và nối bằng vòi nổi.